2364 金属材料

投稿者は元機械屋ですから、金属には強いと思っていました。しかし、岐阜から秋田に戻る途中、ビッグサイトで開催されていた展示会に立ち寄り、最新の金属材料や金属加工の進歩に触れて、少なからずショックを受けました。もちろん、例えば金属の中にファイバーを入れたFRMやセラミック粉などを混ぜ込んだ複合金属や粉末冶金に諸手をあげて賛成している訳ではありません。そのような「エセ金属」は、いくら性能が高くてもリサイクルには全く適さないからです。リサイクル出来ずに使い捨てられる場合には、当然の事ながら「埋め立てゴミ」として処理するしかないのです。

そうではなくて、金属自体の結晶粒の微細化や加工法の工夫で、塑性加工を通じて成形を行い、加工と同時に強度や靱性を上げる様なアプローチが好ましいでしょう。タタラ製鉄で砂鉄から作られた炭素鋼（玉鋼）が、鍛練を繰り返す事によって、切れ味と靱性の両立が出来る日本刀になる様に、マグネやアルミやその他のありふれた金属が、見違えるような性能を実現できる可能性を秘めているのです。その意味で、金属材料や冶金学はまだまだ発展途上の分野だと改めて思いました。

中でも注目した金属は、塑性加工性が悪いと言われてきたチタンです。チタンも、最近はSPF（超塑性）を発現させる温度もかなり低下した様ですから、利用範囲も航空宇宙などから民生品へも拡大が可能でしょう。また、例えば100年以上の耐久性があるビルのサイディングや屋根材として用いれば、初期の投資額は大きくなったとしても、子孫に送る財産としての価値は十分高いものに維持出来るでしょう。最近は寺社の屋根材としてチタン材が用いられるケースも増えている様です。資源量が多く、耐熱性が高く、腐食にも極めて強いこの金属は、今後ますます利用範囲の拡大が期待できそうです。